El nacimiento de estos vehículos que se movilizan por rieles se dio en 1807 en Gales y la idea pronto sería llevada a distintos lugares del mundo, aunque recién en 1879 tendrían autonomía de movimiento gracias a la energía eléctrica.

La historia del tranvía se jacta de ser una de las más antiguas dentro de los transportes públicos, ya que todos aquellos que tuvieron autonomía de movimiento, y lo hicieron por las calles, lo consiguieron después que este vehículo.

Los primeros coches que se movilizaron por vías férreas aparecieron en Gales en 1807 y se utilizaban para transportar mercaderías, pero pronto habría líneas que llevarían pasajeros.

Este transporte resultó innovador y se extendió por distintos lugares del mundo, como Nueva York en 1832, México, La Habana y Santiago de Chile en 1858, además de otros sitios. Aunque al principio este tipo de vehículos eran impulsados por caballos o mulas.

La idea de que el servicio tenga una autonomía de movimiento fue puesta en marcha en 1879 por el alemán Werner von Siemens en la ciudad de Berlín, cuando inauguró el primer tranvía eléctrico. De esa manera este transporte entró en la historia del mundo de los motores.

Rápidamente serían otras ciudades del mundo las que se sumarían a esta forma de hacer funcionar los coches de este tipo, entre ellas Budapest en 1887, Bucarest en 1894, Sarajevo en 1895 y también en ese periodo fueron puestos en marcha dos servicios más, uno unía algunas ciudades de Francia y el otro de Suiza.

En poco tiempo el avance del tranvía era notable, su aceptación se debía a algunos factores como por ejemplo el poder transportar a un grupo de pasajeros y también era importante el hecho de que al moverse por rieles sus movimientos eran más parejos que los de los vehículos que lo hacían por las calles de aquella época, ya que resultaban bastante desniveladas.

Durante el comienzo del siglo XX se produjo el mayor desarrollo de este transporte público, ya que el automóvil todavía era para una cierta clase social, mientras que los vehículos impulsados por caballos comenzaban a desaparecer de las calles.

A pesar de ese crecimiento años más tarde con el desarrollo de otros medios de transporte como el autobús produjeron un declive en la historia del tranvía. De hecho en varios países comenzó a desaparecer su uso: como Francia, Gran Bretaña, España y los de América del Norte.

Cuando algunos pensaban que el siglo XX iría consumiendo la vida de este vehículo transportado por rieles, en muchos países no sólo siguió sino que se le sumaron nuevas invenciones tecnológicas y a pesar de que la mayoría se han alimentado de energía eléctrica en algunos lugares ha habido tranvías a vapor, a gasolina, a aire comprimido, etc.

Lo cierto es que este transporte urbano no sólo es un vehículo que genera pocos gastos y que no contamina tanto el medio ambiente como por ejemplo los autobuses, sino que también es uno de los más antiguos de uso público.

...por Walter Méndez