Nani Roma nació el 17 de febrero de 1972 en Folgueroles, un pequeño pueblo de 2.000 habitantes que se encuentra a cinco escasos kilómetros de la capital comarcal, Vic (Barcelona).

Nani, un apodo que le puso su familia en lugar de su verdadero nombre Joan, era hijo de un pastor, también llamado Joan, y de Bruna Cararach, de origen francés.

Cuando era todavía un crío tenía una pasión bastante definida, el deporte rey: el fútbol, que nunca ha abandonado y le sigue gustando practicar (fue portero del Vic), aunque en ningún momento de su vida pasaron desapercibidas las motos y los coches después de que su madre le regalara un libro dedicado a la prueba que se disputa cada año en el mes de enero en Dakar. Nani dejó sus estudios cuando cursaba tercero del antiguo BUP y se dedicó a trabajar con uno de sus hermanos, Miquel. Pero un buen día por casualidad fue a un taller de motos y coches que había a las afueras de su pueblo natal. Tenía diecisiete años y mostraba un mayor interés por los vehículos de dos ruedas que por las propias motocicletas, sin embargo muy pronto se dio cuenta que además de que todavía no tenía carnet de conducir, el mantenimiento de un coche era una tarea muy costosa en todos los sentidos, por lo que rápidamente empezó a entusiasmarse por la KTM 80 que compró.

Se le veía por el pueblo siempre con su moto, con los amigos, haciendo carreras, así que estaba predestinado a competir de manera oficial con su nueva “amiga”. Primero en campeonatos de enduro en Cataluña y en motocross, hasta que en 1991, con sólo diecinueve años fue subcampeón de España de enduro junior en la categoría de 125 c.c. E incluso en 1993 tuvo la osadía de robarle unos calcetines y un camiseta al gran campeón francés Stéphane Peterhansel, que ha vencido en seis pruebas en motos y en 2004 en coches. Pero en su ideario no entraban los segundos puestos y en 1994 consiguió su primer título importante, el Campeonato de Europa de enduro. Su apasionante relación de tristezas y alegrías con el Dakar comenzó dos años después, en 1996, era la decimoctava edición de este difícil rally. Fue líder e incluso venció en dos etapas pero no pudo acabar la carrera, lo que le ha ocurrido en siete de las nueve ocasiones que ha participado, en casi todas por aparatosas caídas y en una ocasión por problemas mecánicos. En la edición siguiente abandonó cuando ocupaba la duodécima posición. En el 98 iba en segundo puesto cuando se rompió su motor, tuvo que volverse a casa pero con la satisfacción relativa de haber ganado una etapa y estar de líder durante cuatro días. En 1999 se le rompió el manguito de la gasolina en la cuarta etapa de la carrera.

En su quinto Dakar, el del año 2000, la mala suerte se alió contra él porque cuando marchaba líder en la penúltima etapa de la prueba y sacaba más de veinte minutos al segundo clasificado, el francés Richard Sainct, se le rompió el motor de la moto y acabó al final en el puesto número diecisiete. En 2001 se hizo un esguince cervical y se rompió el ligamento cruzado de su rodilla con motivo de la espectacular caída que sufrió en carrera, su moto literalmente pasó por encima de él. Al año siguiente otra vez al suelo del desierto africano cuando sólo restaban dos etapas para acabar e iba segundo en la clasificación general, venció en uno de los días. En 2003 estaba en tercer lugar cuando se chocó con una piedra cuando iba a 130 km/h. Era la séptima vez que abandonaba y ya la moral alta empezaba a escasear en Nani, que no sabía lo que debía hacer para llegar a la meta de Dakar. Pero en 2004 el sueño de Nani Roma por fin se hizo realidad. Tras más de 11.000 kilómetros recorridos a través de siete países distintos en un total de diecisiete etapas y dejando atrás a 195 motociclistas que comenzaron la travesía, consiguió imponerse con autoridad en un mano a mano con otro gran campeón como es el francés Sainct, que incluso en las últimas pruebas se fue acercando más y más al catalán y le fue recortando unos pocos minutos, a la postre insuficientes para quitarle la corona a Nani.

Para esta ocasión Nani Roma cambió su forma de plantearse el rally. Se rodeó de compañeros como Isidre Esteve, que fue líder durante tres días al principio de la carrera, de Marc Roma, un denominado “mochilero” en el argot del motociclismo, y especialmente del nuevo director deportivo del equipo Repsol KTM, Jordi Arcarons, un gran conocedor del París-Dakar y al que también le ha pasado de todo en esta prueba. Arcarons especialmente le ayudó a solventar las posibles dificultades que podía encontrar en carrera, sobre todo cuando el piloto no puede evitar extraviarse en ese enorme desierto y hay que mantener los nervios y demostrar una gran tranquilidad para salir de ese error de navegación. Para ello le llevó, junto a sus compañeros, a tierras como Túnez, Marruecos etc., que por su parecido geográfico pudieran servirle de entrenamiento y ejemplo en un momento dado en la carrera.

Jordi Arcarons, aunque siguió en su coche la carrera de sus pilotos, no podía verles en ningún instante por lo que las decisiones eran tomadas por los propios corredores. Sin embargo una vez acabada cada etapa se reunía con ellos para hablar de la carrera, les daba una comida adecuada para esos días y sobre todo les aconsejaba. Todos estos cambios, además del psicólogo Pep Font, que le ayudó a mantener la concentración en cada momento y a no obsesionarse por un triunfo que se le negaba cada año, han sido cruciales para que Nani Roma por fin se llevase el campeonato.

El catalán Nani Roma es el primer español que ha conseguido ganar el París-Dakar, una prueba de supervivencia donde muchos participantes sueñan simplemente con llegar a la meta, aunque sea a horas y horas (incluso días), del tiempo del ganador, y muy pocos, como Nani, buscan desde el inicio la victoria. Hay que considerar este rally no como una prueba motociclista sino como una aventura humana en moto, donde el corredor tiene que estar preparado para todo, accidentes espectaculares, averías de todo tipo, e incluso perderse en medio del desierto, o ser asaltado por animales o gente de alguna tribu, que se lo digan a deportistas como Jordi Arcarons, Carles Mas, Oscar Gallardo etc.

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...por Sergio Yuguero