¿Quién, que haya visitado Roma, no recuerda las filas de Vespas esperando que el semáforo se ponga en verde?

Está claro que este modelo de motocicleta es representativo del país italiano donde surgió en los talleres de la fábrica Piaggio de Pontedera, muy cerca de Pisa.

El nacimiento de la Vespa se produce en el año 1945 tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial. Es en este momento cuando Enrico Piaggio se da cuenta que de nuevo tiene que poner en marcha su fábrica ya que con el conflicto bélico la producción de ésta se había dedicado a la fabricación de motores, hélices y aviones de guerra.
Además había que sumar a las consecuencias de la guerra que las tropas alemanas habían destruido todo aquello que quedaba de la fábrica de Pontedera con lo que el panorama era bastante complicada.

Enrico Piaggio empezó a analizar la situación que no gozaba de un buen momento en la economía nacional ya que al país le faltaba prácticamente de todo y la gente necesitaba trabajar en su fábrica para poder tener dinero para alimentarse. De este modo en un país en el que las calles estaba destruidas y los transportes carentes de eficacia decidió que en sus talleres debía de producirse un vehículo que fuera útil, de fácil manejo, barato y que consumiera poca gasolina.
Bajo estas premisas Piaggio decidió que el ingeniero inventor de este proyecto fuese Corradino D´Ascanio, quien anteriormente ya había desarrollado el primer helicóptero que destacaba por su funcionalidad y seguridad.
De esta forma D´Ascanio empieza a desarrollar este modelo de dos ruedas que correspondería a las exigencias de la época.

D´Ascanio, el auténtico inventor de la Vespa nació en Abruzzo en 1891 y falleció en Pisa en 1981. Este ingeniero comenzó a trabajar en los talleres de Piaggio en 1934 y unos años después comenzó a idear lo que sería la futura Vespa. Para ello la consideró no una motocicleta sino un automóvil, para que así el conductor fuese cómodo. Además pensó que el piloto debería estar protegido de las salpicaduras y que aquel vehículo tendría que ser ligero y de fácil manejo.
Estas fueron las primeras ideas del ingeniero al que más tarde se le sumaron que las ruedas fueran intercambiables y que se pudieran desmontar fácilmente. El motor con el que saldría al mercado esta motocicleta fue con un dos tiempos de 98 cilindradas. Finalmente tras unos meses de trabajo y bajo el consentimiento de Piaggio, el 23 de abril de 1946 se patentó este modelo de motocicleta dando el pistoletazo de salida en esta fecha para su venta.

Ya en el primer año de comercialización de la Vespa se vendieron casi 2.500 unidades, pero al año siguiente las ventas se cuadriplicaron llegando a 1948 con una producción de 20.000 unidades. Los años 50 fueron el momento mítico para este vehículo que vio nacer el primer club de esta motocicleta. En el caso de España la primera filial se montó en 1952.
Actualmente se han vendido más de 16 millones de Vespas en las 13 fábricas que Piaggio tiene distribuidas en el mundo, las cuales abastecen a 114 países. De la Vespa se han fabricado 138 versiones e incluso en el cine hemos podido ver su influencia como representación del carácter italiano; así esta motocicleta aparece en películas como ” Vacaciones en Roma” o “El talento de Mister Ripley”.

En lo referente al nombre de la motocicleta Vespa proviene de la forma exterior del vehículo que recuerda a una avispa.

En los inicios de la comercialización de la Vespa, ésta era utilizada o bien como turismo o también para competiciones simples. Con el paso del tiempo, la Vespa fue sufriendo modificaciones para adaptarla a las nuevas tecnologías así se produjo un aumento de la cilindrada y otros cambios que han derivado en el último modelo de esta marca llamado “Gran turismo” y en el que por primera vez se ha introducido un motor de cuatro tiempos refrigerado por agua y de cuatro válvulas. Esta Vespa que ahora es más grande, rápida y con mayor potencia está compuesta por unas ruedas de 12 pulgadas y con frenos de disco en ambos ejes, además de tener una amortiguación trasera. En lo referente al exterior de este nuevo modelo el faro es redondo y los intermitentes pertenecen al conjunto de la carrocería, además está provista con una guantera. Esta versión de la Vespa ha sido fabricada con dos motores de diferente potencia. Uno es de 198 centímetros cúbicos y 20 CV; mientas que el otro es de 124 centímetros cúbicos y 15 caballos de potencia.
Estos modelos se venden por 3.500 y 4.000 euros y ya han causado sensación entre los amantes de esta motocicleta que ya es una leyenda.

Está claro que la Vespa es todo un mito en el campo de las motocicletas ya que desde sus inicios ha estado caracterizada por su éxito debido a su funcionalidad y su ligereza. Además este vehículo ya pertenece a la cultura italiana debido al significado que tiene para los italianos; por eso recomendamos que si alguna vez visitan la capital de Italia no dejen pasar la oportunidad de alquilar una Vespa y recorrer las calles del Imperio Romano en este ciclomotor. Será una experiencia que no podrán olvidar.

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...por Alex Porras

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