El Circuito de Jerez (Cádiz) nace gracias al interés que esta ciudad tenía por el mundo del motor desde hacía mucho tiempo. No en vano antes de la construcción de este complejo esta población ya había organizado diferentes tipos de carreras de velocidad de categoría nacional desde el año 1956 y también internacional desde 1963.

La primera prueba seria fue el I Trofeo Internacional Nuestra Señora de la Merced. El gran impulsor de la realización del Circuito de Jerez fue el alcalde de la ciudad, Pedro Pacheco, que a pesar de la magnitud del proyecto supo convencer a todos.

El día que quedó oficialmente construido fue un ocho de diciembre de 1985. Lo inauguró una prueba del Campeonato de España de Automovilismo y la primera competición de ámbito internacional se daría al año siguiente, el 29 de marzo, donde además se utilizarían ya todas las instalaciones completas, el boxes, el hospital, el almacén etc. El trazado inicial era de 4.218 metros, con una recta final de llegada de unos 600 metros, para un total de 16 curvas.

El momento de la verdad llegaría el 13 de abril de 1986 cuando se disputó el Gran Premio de España de Fórmula 1, una prueba que ya no pasaba por la Península desde hacía unos años y que volvía a un circuito nuevo con un público también nuevo. Por allí se vieron a los grandes campeones que hasta ese instante sólo se podían admirar a través de la televisión, Senna, Prost, Mansell, Berger, Piquet etc. Además para empezar, la carrera no estuvo nada mal, hubo emoción hasta el final y el ganador de la prueba, el gran Ayrton Senna se impuso por escasas 14 milésimas a Nigel Mansell, algo que en la Fórmula 1 es muy difícil de ver porque las distancias entre los participantes suele ser hasta más de un coche. Aquel día completó el podio el francés Alain Prost.

En 1987, dos años después de su inauguración, se disputa la primera carrera importante de dos ruedas, el Gran Premio de España de motociclismo, todo un clásico hoy día de cada edición del campeonato y donde se reúnen en Jerez gran cantidad de aficionados que no sólo proceden de muchos puntos de España, sino también de países como Portugal, Francia o Inglaterra. Es toda una concentración de motoristas que suelen abarrotar el circuito y vibrar con cada una de las cilindradas, especialmente cuando los españoles están en las primeras posiciones. Casi siempre se corre en el mes de mayo y se ha convertido ya en un lugar de peregrinaje anual. Allí pilotos como Alex Crivillé, Carlos Checa, Sete Gibernau, Sito Pons, Joan Garriga, Carlos Cardús, Alberto Puig han dado lo mejor de sí mismos y han logrado siempre levantar a los aficionados.

En 1992 se produce la primera remodelación del circuito, en lo que a la pista se refiere se suprimió la chicane por una curva nueva, en forma de parábola hacia la derecha que enlazaría con una gran recta, similar a la de la línea de llegada. El circuito tendría entonces 4.423 metros. Por otro lado se incrementó en tamaño la sala de prensa hasta casi llegar a las 200 plazas para los periodistas acreditados, que eran muchos y de diversos lugares del mundo. También se asfaltó de nuevo la totalidad del circuito y se dio fluido eléctrico al muro pit-lane.

Se insistió mucho en las medidas de seguridad, se instaló hasta 700 metros del nuevo sistema “air-fence”, que aún no se había probado en ningún otro circuito y que se trata de unos colchones que tienen como función absorber los golpes y atenuar la caída del piloto. Antes sólo estaban los montones de paja que poco o nada solucionaban.

Al mismo tiempo se construyó una pista de motocross aprovechando la zona permanente del trazado. Se disputaron pruebas de 125 c.c. y 250 c.c. correspondientes al campeonato mundial, al igual que pruebas nacionales y regionales. En 1996 tuvo lugar el Motocross de las Naciones, que por vez primera llegaba a España después de cincuenta años de carreras. En 1994 Jerez tuvo el privilegio de ser la ciudad del Gran Premio de Europa de Fórmula 1 y de nuevo se hicieron unas innovaciones en el circuito. Se realizaron nuevas zonas de escape y una chicane justo con anterioridad a la curva Ferrari para estas pruebas de la máxima categoría del automovilismo. De este modo el asfalto de Jerez pasa a tener 4.428 metros.

Desde su inauguración el circuito de Jerez no ha parado de albergar competiciones de diversa índole. Las carreras del mundial de motociclismo son casi anuales y ya se han disputados varios grandes premios de Fórmula 1. Por otro lado es uno de los más utilizados, en régimen de alquiler, para entrenamientos y demás. Su buena climatología casi todo el año ayuda a que muchos equipos elijan este circuito para probar sus coches y sus motos, aparte de que empresas relacionadas de alguna forma con el motor realizan diferentes tipos de actos.

Jerez ha sido un circuito propicio para grandes gestas de corredores españoles, entre ellos destaca Alex Crivillé, que ganó en cuatro ocasiones y en otra de ellas se cayó a poco del final cuando iba primero y el público invadió la pista de forma descontrolada. Especialmente emotivo fue el Gran Premio de 1997, donde Alex se impuso al gran Mike Doohan y a Okada y después recibió la copa de vencedor de manos de S.M el Rey D. Juan Carlos.

El circuito de Jerez está situado en un pequeño valle que se encuentra rodeado de colinas y tiene como principal aliciente y característica la mezcla de curvas lentas, otras que no lo son tanto y otras que son rapidísimas, además de las dos grandes rectas que pueden hacer volar a las máquinas. Todo el conglomerado junto hace que el piloto tenga que mantener una especial atención a los cambios de ritmo que tiene que realizar, lo cual exige mayor concentración. Tiene una capacidad de unos 55.000 espectadores en las tribunas y unos 250.000 de admisión en general. El circuito se encuentra a 10 kilómetros de Jerez de la Frontera.

El Circuito de Jerez en sus pocos años de historia ha albergado ya multitud de eventos deportivos de distinta índole, que ha tenido siempre el respaldo del público, que vibra especialmente en las grandes competiciones. Para esas ocasiones la ciudad se llena y se trasforma en un circuito inmenso de motos y coches, porque en este lugar se vive el motor como en poco sitios. Aunque en España ahora también se reparten los grandes premios entre Montmeló, en Barcelona, y el Ricardo Tormo de Valencia, Jerez no ha perdido ni un ápice su esencia inicial.

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...por Elena Díaz

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