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En noviembre de 1973 en los países industrializados empiezan producir efecto el boicot a la exportación de los países árabes productores de petróleo.
Estas naciones del Próximo Oriente provocan que la producción sufra un freno importante y los precios aumenten de forma importante, como medida de presión para Occidente, especialmente Estados Unidos y ciertas partes de Europa. Con este panorama Israel tendrá que abandonar los países árabes que tenía ocupados.
Los países industrializados responden ante el boicot con limitaciones en el tráfico rodado. En lugares como Alemania, Países Bajos, Bélgica, Israel, Italia etc. empiezan a establecerse límites de velocidad y en estados Unidos proyectos de racionamiento de gasolina. La consecuencia más evidente es la subida de precios, el crudo lo hará en enero de 1974 en más de un 100%. Todo ello tiene consecuencias muy importantes en el mundo del Automóvil. Si unos años antes la industria buscaba innovaciones en cuestiones de seguridad pasiva, en la reducción de contaminación etc., en ese instante el papel principal de las compañías será encontrar la forma de ahorrar combustible. Esta circunstancia será especialmente grave en Estados Unidos donde existen coches de grandes cilindradas y que tienen la particularidad de consumir mucho. Se intentan consumos de diez litros a los cien kilómetros.
A pesar de la crisis del petróleo de esta época, que sin duda marcará de principio a fin toda la década, la tendencia continúa hacia cilindradas más altas en la industria estadounidense del automóvil. Este desarrollo alcanza su momento culminante con el Cadillac Eldorado, un coche de lujo que refleja el sueño americano. Este modelo, que apareció en 1970 es el más grande de Estados Unidos pero al mismo tiempo el mayor vehículo de serie del mundo.
A comienzos de los setenta se nota también un cambio en Norteamérica por la entrada de nuevos mercados. Las empresas importantes todavía se mantienen y producen en masa, pero la creciente importación de coches pequeños europeos y japoneses supone una amenaza considerable. Además las nuevas leyes sobre contaminación obligan a los constructores a realizar motores con mayor compresión y menor volumen. Las firmas tienen que reaccionar de alguna manera y uno de los modelos que salen a la calle es el Kremlin, presentado por la American Motors Corporations. Es en esta época cuando aparece una ola de nostalgia importante. Se multiplican las réplicas de modelos antiguos y también aquellos ejemplares nuevos que siguen las pautas de los más históricos en el tiempo. Son coches de estilo cupé, con guardabarros salientes, ruedas de recambios a la vista, sistema de escape en la parte exterior etc. Utilizan técnicas modernas como son los motores V8 con cambio automático. El modelo que levanta más expectación es el Excalibur, que partía de una imitación del Mercedes Benz SS y también aparecen ejemplares muy parecidos al Cord 810 y Auburn. Como es lógico tienen mucha demanda las imitaciones, así por ejemplo el Clenet de 1976 y el Stutz Blackhawk de 1971. Tenía una carrocería plana, elegante y con aspecto de deportivo y llevaba un motor V8 del Pontiac Grand Prix. De este coche se vendieron únicamente unas ochenta unidades. En Europa también se fabricaron estos vehículos, por ejemplo en Suiza se realizan varias copias del GT 40, del BMW 328, del Mercedes 540 y de los modelos Bugatti. En Inglaterra se inspiran en modelos anteriores de la guerra como el Panther J 72 o el modelo De Ville.
La aparición del Audi 80 supone el primer proyecto en la unión entre Volkswagen y su filial Audi de Ingolstadt. Destacaba por su parte trasera inclinada, confort y buenas prestaciones, además de unos precios aceptables. La intención de Audi y VW era realizar una gama conjunta, a fin de rentabilizar la producción de grandes series. Al mismo tiempo la propia Volswagen presentó el modelo Passat como berlina de dos puertas y también como combi. Este nuevo coches supone el inicio de una nueva generación en la marca, y así lo entiende el consumidor. Después de la buena aceptación del K 70, pero no en ventas, este Passat era una nueva orientación en VW. Este vehículo tenía su base en el Audi 80 del consorcio Audi/NSU y era el sucesor del 1.600, pero mucho más elegante y más moderno que éste. La carrocería del nuevo VW era autoportante, portaba suspensión independiente y su chasis proporcionaba un confort aceptable y una gran seguridad.
En los años setenta las ventas de los coches combi se disparan y son considerados modelos polifacéticos, prácticos y muy atractivos desde fuera. Los fabricantes que no trabajaban con ellos se vieron obligados a ampliar su gama. De esta forma llegan los combi de segmento alto. Este interés por el combi se debe a un cambio de actitud hacia el mundo del automóvil. En esta década se da prioridad a temas como el ahorro de energía, se ponen en duda los símbolos de status social y los coches polivalentes van creciendo en importancia. La sociedad cambia sobre todo en lo referido al ocio, estamos en un período de bienestar y las salidas en coches ya no solo se producen en época de vacaciones, sino también en fines de semana, y es aquí donde el combi aprovecha la situación y saca ventaja a la berlina. Empieza a utilizarse para ir al trabajo y también para los momentos de ocio.
En 1979 aparece el LJ 80 de Suzuki, lo que le hace consolidarse definitivamente como fabricante de vehículos. Este modelo todoterreno estaba pensado para los jóvenes y tenía un precio más accesible que en otras marcas. También Mercedes se apunta a los todoterrenos y por primera vez saca la gama G, bastante caro, técnicamente muy sofisticado y apto para carreteras como para terrenos complicados y abruptos.
BMW fabrica también en estos años la serie 3, que se convertirá en una de las más exitosas para la firma. Como peculiaridad en la seguridad, el depósito de combustible se encuentra fuera de la zona posterior de deformación, por debajo del asiento trasero y consta de una carrocería más estable.
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