La carrera que se disputa anualmente en Francia fue cobrando importancia desde sus inicios en 1923 y los cambios sufridos en su organización fueron dándole más competitividad al campeonato organizado por el Automobile Club de L’Ouest.

Una de las competencias automovilísticas más famosas por su extraña forma de disputa es la de las 24 horas de Le Mans. La misma vio rodaje por primera vez el 26 y 27 de mayo de 1923 a través de la organización que llevó a cabo el Automobile Club de L’Ouest (A.C.O.).

A pesar de que en aquel momento las carreteras no eran asfaltadas se utilizó silicio de potasio para evitar que se levante polvo durante la competición. No hubo un ganador oficial en las ediciones de 1923 y 1924, ya que las dos resultaban clasificatorias para 1925, sin embargo se reconoció como vencedor a Legache Leonard por haber recorrido la mayor distancia con un vehículo de Chenard & Walker.

Las 24 horas de Le Mans se disputaron anualmente desde su creación, aunque se vieron interrumpidas en 1936 por motivos económicos y de 1940 a 1948 por la Segunda Guerra Mundial.

La Sharte fue el circuito elegido para que se lleve a cabo esta enorme carrera y desde el principio hasta la actualidad ha sufrido modificaciones, entre las que se destaca la inclusión del circuito permanente de Bugatti en 1965.

Esta carrera requiere mucha preparación de resistencia, tanto en los pilotos como en los automóviles y representa un enorme desafío para varias marcas. Al principio cada escudería utilizaba un solo conductor, luego se permitió que sean dos los que se suban a cada vehículo y esto se mantuvo hasta principios de los ´80 cuando se decidió que finalmente haya tres corredores por automóvil.

Los intentos por reducir las velocidades en la carrera se vieron presentes ante la cantidad de accidentes que suele haber por esta razón, sin embargo en 1988 Roger Dorchy alcanzó los 405 km/h en su Peugeot WM P87 siendo una de las máximas velocidades conseguidas.

El belga Jacky Ickx es uno de los máximos ganadores con 6 títulos (1969, 1975, 1976, 1977, 1981 y 1982). Sin embargo año a año son más los pilotos y las marcas que quieren dejar sus nombres grabados en las 24 horas de Le Mans.

...por Walter Méndez